Una innovación que podría revertir el
cambio climático
Por Grist Creative el 8 de Abril de
2019, traducido por A. Dumoulin. Este artículo se publica en colaboración con: Foundation for Climate Restoration
Tenemos que tener una pequeña charla sobre el concreto.
Lo sabemos, el hormigón es la base (no es un juego de
palabras) de innumerables edificios, casas, visión, rascacielos, millones de
kilómetros de carreteras, y algunas de las más impresionantes hazañas de la
ingeniería civil que el mundo ha conocido. Es la sustancia fabricada por
humanos más ampliamente usada en el planeta.
También resulta ser increíblemente malo para el clima. El
cemento Portland, la base más comúnmente utilizada (que se mezcla con arena y
grava, o agregado, para formar hormigón), se hace con la piedra caliza que se
extrae y luego se calienta a temperaturas asombrosamente altas que liberan
grandes cantidades de dióxido de carbono en el proceso. Añade a eso todo el
combustible quemado a la mina y aplastar el agregado, y tienes un desastre
climático.
Según algunas cuentas, el hormigón por sí solo es
responsable de un 4-8 por ciento de las emisiones mundiales de CO2. Y la cuenta
está empeorando. Entre 2011 y 2013, China utilizó más cemento del que los
Estados Unidos usaron en todo el siglo XX. Suficiente para para Pavimentar el paraíso
y construir un estacionamiento del Tamaño la Isla Mayor de Hawái. La producción mundial de cemento podría crecer otro 23 por ciento en 2050.
No es ningún secreto que ya hemos pasado los niveles de
contaminación que alteran el clima que los científicos advierten que podría
tener efectos catastróficos en la vida tal como la conocemos. Hemos marcado un Nuevo
record de CO2 el mes pasado, alcanzando 411.66 partes por millón de CO2 en el
aire en Mauna Loa, Hawái. Es mucho más que los 300 partes por millón en lo cual
los humanos han vivido hasta el siglo pasado.
Pero una solución en el horizonte podría cambiar por
completo la cuenta. Un nuevo método de crear concreto podría sacar gas CO2
fuera del aire, o directamente fuera de las tuberías industriales y chimeneas,
y cambiar este gas en caliza sintética. La técnica, que ya se ha demostrado en
California, es parte de un esfuerzo creciente no sólo para frenar el avance del
cambio climático, sino para revertirlo, restaurando un clima seguro y saludable
para nosotros y las generaciones futuras.
Para ello, la Fundación para la Restauración del Clima
estima que se deben eliminar de nuestra atmósfera un billón de toneladas de
CO2, además de los esfuerzos adicionales para reducir las emisiones. Las
Academias nacionales de Ciencias están de acuerdo en que nuevas “tecnologías de
emisiones negativas”, como esta, son esenciales.
Revertir la proporción de CO2 en el aire es una empresa
masiva, pero si cambiamos la forma en que pensamos sobre el hormigón, la
captura del CO2 puede convertirse en una meta realista.
Gracias a Brent Constantz, un empresario de Silicón Valley y
geólogo marino, que una vez trató la calcificación cardiovascular y creó
cementos óseos (utilizados en Salas de operaciones para reparar huesos
fracturados) al imitar el proceso que utilizan los corales y los mariscos para
crear sus propias conchas. Sus patentes y productos son utilizados por médicos
en todo el mundo.
Desarrollar y probar nuevos procedimientos médicos fue un
trabajo peligroso, dijo Constantz, aunque el impulso para curar enfermedades
terminales sobrepasa muchos de los riesgos involucrados. Esa pasión llevó a
Constantz a lanzar una compañía en 2012, llamada Blue Planet, con sede en los
Gatos, California. Su objetivo es la captura económicamente sostenible de
carbono.
La tecnología de la compañía, como su trabajo anterior, se
basa en el poder de los corales. Los corales convierten a millones de pequeños
pólipos en arrecifes impresionantes y crecidos a través de un proceso conocido
como biomineralización, explicó Constantz. Inspirado por este fenómeno,
desarrolló una técnica similar de mineralización de baja energía que
convierte el CO2 capturado en la misma materia ósea que los corales secretan:
carbonato de calcio.
El proceso de Blue Planet comienza con la captura de CO2 y
su disolución en una solución. En el proceso, la compañía crea carbonato que
reacciona con el calcio de los materiales desechados o la roca para crear
carbonato de calcio. El carbonato de calcio es el ingrediente principal de la
piedra caliza. Pero en lugar de recalentarlo para crear cemento (que liberaría
todo ese CO2 de vuelta a la atmósfera), Constantz y Su equipo convierten la
piedra resultante en gravillas que sirven como agregado.
Esto es más fácil de hacer cuando hay un montón de chimeneas
de CO2 en fábricas, refinerías y plantas de energía, por ejemplo, pero también
puede provenir de la captura directa de carbón en el aire, utilizando aire
menos concentrado en cualquier lugar, una tecnología cuyos costos están
disminuyendo rápidamente.
Hacer esto a gran escala, dijo Constantz, y usted podría
ayudar a saciar la creciente demanda mundial de roca y arena, y hacer un gran
hueco en la crisis climática al mismo tiempo: Cada tonelada de arcilla de Blue
Planet contiene 440 kilogramos de CO2. Si bien todavía tiene que ser mezclado
con cemento (la materia pegajosa) para hacer hormigón, el uso de este en lugar
de grava o piedra que necesita ser extraído y crea un producto acabado que es
carbono neutral, si no negativo de carbono, de acuerdo con la empresa.
El uso anual del agregado es de más de 50 mil millones
de toneladas y crece rápidamente. Hacerlo a partir de piedra caliza sintética
en lugar de roca extraída podría secuestrar 25 mil millones de toneladas al año,
lo que significa que, en 40 años, esta solución por sí sola podría eliminar un billón
de toneladas de CO2 del aire, lo suficiente para restaurar el clima a los
niveles pre-industriales.
Y mientras que la mayoría de los otros métodos de secuestro
de carbono son buenos sólo por un corto tiempo, la piedra caliza es
completamente estable, dijo Constantz. Si nos fijamos en la Tierra, hay piedra
caliza que tiene millones de años, como los blancos acantilados de Dover en
Inglaterra.
La piedra caliza de Blue Planet, creada usando emisiones
colectadas de la Planta de energía en la bahía de Monterey y otras fuentes, ya
ha sido agregada al concreto en áreas del Aeropuerto Internacional de San
Francisco. Constantz espera abrir su primera planta de producción comercial en
el área de la Bahía durante el año, produciendo un poco más de 300,000
toneladas de roca anualmente, con C02 capturado de las tuberías de escape de una
planta de energía adyacente.
Constantz sueña con tener miles de plantas en funcionamiento
para el año 2050, con la mayor parte de la roca resultante siendo utilizada por
las agencias gubernamentales para construir carreteras y edificios. Incluso los
países más pobres del mundo se siguen extrayendo roca en minas a cielo abierto,
y eso es un aspecto importante de lo que están haciendo, dijo. Ya hay fondos
ahí fuera que están pagando por el rock. No estoy hablando de aumentar un poco
el gasto del gobierno.
La Fundación para la Restauración del Clima estima que
conseguir 30,000 plantas de tipo Blue Planet para 2030 crearía suficiente
capacidad de eliminación de CO2 para eliminar todo el exceso de CO2 de la
atmósfera.
La Fundación es parte de un creciente movimiento para la restauración
del clima, cuyo objetivo es restaurar un clima con una concentración de CO2
por debajo de 300 ppm, y reconstruir el hielo del Ártico. Esas acciones, dicen
sus líderes, nos devolverán a un clima más parecido al que vivieron nuestros
abuelos o bisabuelos.
¿La conclusión? Nos acercamos peligrosamente a un planeta
inhabitable, incluso más rápidamente de lo que pensábamos. Para volver a tener
un mundo estable, tenemos que seguir reduciendo nuestras emisiones para evitar
que el problema empeore. Al mismo tiempo, es necesario eliminar un billón de
toneladas de CO2 de la atmósfera, dice Peter Fiekowsky, Fundador de la
Fundación para la Restauración del Clima.
Todos queremos restaurar un clima seguro y saludable para
nosotros y las generaciones futuras, dice Fiekowsky. La movilización de los
compromisos de las diversas partes interesadas es necesaria para el éxito en
cualquier esfuerzo global, especialmente uno tan importante como la restauración
del clima. El objetivo explícito es lo que hace posible la restauración ahora
cuando antes parecía imposible.
Este artículo es
patrocinado por la Fundación para la Restauración del clima, una asociación sin
fines de lucro con gobiernos locales, ONG y comunidades de todo el mundo para
lanzar proyectos de restauración de ecosistemas a escala de restauración. Su Alianza
para un Clima Saludable es un programa de educación, creación de redes y promoviendo
estos objetivos.
